Walter Beech

Walter Herschel BEECH (1891-1950)

<< Constructeur américain.

Avant de devenir, avec sa femme Olive Ann, l'ardent promoteur de l'aviation générale aux Etats-Unis, Walter Beech, né à Pulaski, dans le Tennessee, le 30 janvier 1891, se familiarise avec le milieu aérien lorsque, en 1913, il entreprend, avec un ami, la reconstruction d'un Curtiss, qu'il apprend à piloter seul au cours de l'année suivante. Engagé comme mécanicien dans le Signal Corps, pendant la Première Guerre Mondiale, il sert à Rich Field, près de Waco, au Texas.

A la fin des hostilités, il devient vendeur chez Laird, mais doit se lancer dans les vols d'exhibition et fêtes aériennes en tout genre pour compléter son salaire. Persuadé que l'avenir appartient aux avions métalliques et non en bois comme ceux fabriqués par son employeur, lequel, entre-temps, a changé son nom en Swallow, il décide de tenter sa propre aventure. En association avec Clyde Cessna et Lloyd Stearman, il crée, en 1924, la firme Travel Air Manufacturing Co., qui connaît un succès immédiat sur le marché des avions commerciaux, avant d'être absorbée, en 1929, par le groupe Curtis Wright. Dans l'intervalle, ses deux associés ont repris leur liberté pour  fonder, chacun, leur propre entreprise : Stearman, en 1926, et Cessna l'année suivante.

Devenu vice-président du conseil d'administration de la Curtiss Wright Corporation, Beech en démissionne un an plus tard, lorsque la raison sociale "Travel Air" disparaît. Avec Olive Ann, épousée en 1930, il fonde la Beech Aircraft Company, le 1er avril 1932, et commence par produire le quadriplace Beech 17 R, premier appareil d'une fameuse lignée. Au nombre de ses réussites figure, bien sûr, le quadriplace de tourisme Bonanza décliné en plusieurs modèles. Il meurt d'une crise cardiaque, à Wichita, le 29 novembre 1950. >>

 

EXTRAITS de Bernard Marck, Dictionnaire universel de l'aviation, 2005, Tallandier