Qantas doit tuer dans l'oeuf la polémique médiatique

<< Aucune compagnie aérienne n'a actuellement besoin de rencontrer davantage de problèmes, qu'ils soient réels ou fruit de l'imagination.

Aussi les récents errements de communication de Qantas Airways ne pouvaient arriver au pire moment.

Les médias australiens ont en effet rapporté au cours des dernières semaines de nombreux problèmes et incidents techniques au sein de la compagnie aérienne, dont l'explosion pendant un vol d'une bouteille d'oxygène ayant provoqué un trou dans la carlingue d'un 747 ou des problèmes de fuite hydraulique sur un autre appareil l'ayant contraint à faire demi-tour à mi-parcours. Le gouvernement va mener des investigations sur les opérations de maintenance chez Qantas.

C'est une situation inconfortable pour une compagnie aérienne qui a la réputation d'être l'une des plus sûres au monde - ce qui avait lui valu à l'époque une remarque célèbre de l'acteur Dustin Hoffmann dans le film "Rain Man".

Qantas s'est beaucoup appuyé sur ce bilan pour faire face aux articles de presse successifs évoquant des incidents, mineurs ou plus sérieux.

Mais les investisseurs, comme la compagnie aérienne, devraient savoir qu'une réputation peut changer rapidement.

Ainsi, Japan Airlines avait une très bonne image, mais il a suffi d'une série d'incidents fortement médiatisés en 2005, dont l'éclatement de pneus et l'explosion d'un moteur, pour que les passagers fuient vers le concurrent All Nippon Airways. La couverture médiatique intense de ces évènements avait alors joué un rôle important dans cette désaffection.

Qantas est également en désaccord avec les syndicats sur les salaires et sur la question de savoir si la maintenance des nouveaux appareils se fera en Australie ou ailleurs. Cela n'aide pas Qantas d'avoir des membres de son personnel de bord demander publiquement à l'entreprise des assurances sur la sûreté de ses vols.

La compagnie a en outre de vrais problèmes à gérer, en raison d'une flotte vieillissante - si ce n'est pour des raisons de sûreté, du moins parce que des avions plus vieux consomment plus de carburant. Qantas a engagé un programme de modernisation de sa flotte en 2000, mais il faut reconnaître que ce plan ne relève pas totalement de son ressort, puisque la compagnie ne peut que subir les retards de livraisons de la part de Boeing et d'Airbus.

Depuis la chute du titre qui a suivi l'explosion de juillet, l'action Qantas a plutôt bien réagi à la tempête médiatique. Mais cela s'explique en grande partie par la chute du prix du baril de pétrole. L'action gagne 13% depuis son point bas de juin, au moment où le prix du baril était à un sommet.

Les derniers résultats de la compagnie devraient donner du baume au coeur des investisseurs, cette dernière ayant plutôt bien résisté aux problèmes du secteur.

Mais ces résultats sont déjà du passé, et les investisseurs voudront être rassurés sur la capacité de la compagnie à ne pas laisser ses récents problèmes prendre des proportions qui deviennent hors de contrôle. >>

James Simms, Dow Jones Newswires, 22-VIII-2008